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太阳为何从西方升起?保罗促使布克和艾顿蜕变

太阳崛起的秘诀是什么?太阳崛起的秘诀是什么?

  昨天在客场以127-121战胜开拓者后,太阳继续以25胜11负位居西区第二。先是爵士,后是太阳,这两队无疑是本季西区最大的2匹黑马。那么,太阳为何“从西方升起”?太阳崛起的秘诀是什么?

  曾经,太阳老板罗伯特-萨沃尔在前任总经理莱恩-麦克多诺的办公室里养了一只山羊,寓意是有朝一日能得到史上最佳球员(G.O.A.T。),结果山羊吃喝拉撒全在办公室进行,而太阳在2015-16到2018-19赛季期间的战绩,竟是NBA最差。

  但随后2季太阳却发生剧变。如今,在全明星周末前太阳就攀升到西区第2,太阳和爵士也是联盟仅有的2支攻防效率都位列前8的球队。

  2017年夏,萨沃尔聘詹姆斯-琼斯担任篮球运营副总裁,希望他能将球员时代的成功带到管理层。14年NBA生涯,琼斯从未效力过单季胜率不足五成的球队,且只错过一次季后赛,还拿到3冠,詹姆斯是他身边最伟大的队友。此后,琼斯平步青云,到2018年秋,麦克多诺下课后,他已开始兼任总经理。

  上任后不久,琼斯就聘请蒙蒂-威廉姆斯为帅,开始着手打造坚实的阵容。2019年他签下了卢比奥,换来了萨里奇,还选中了来自北卡的卡梅隆-约翰逊。在复赛8场全胜后,琼斯又换来保罗,而且签下了老将克劳德和埃特万-摩尔。

  自2015年第13顺位被太阳选中后,布克就经历了太阳队史最黑暗时期。他生涯前4季,太阳竟更换了4名主帅,每季也只能获得22胜。然而,布克也在这一片混乱中,确立了自己身为联盟最佳年轻得分手之一的地位。当然,他也多次落入“空砍群”。

  但在过去这一年,大家却对布克改观了。今年2月,布克当选西区月最佳,场均可得27.9分4.5次助攻,率队取得12胜3负。如今,他既能用投篮冲破对方精英级的防守,也能发挥组织能力。

  在保罗到来前,布克的无球能力多少被浪费了。据统计,本季布克每场仅持球4.1分钟,位列联盟第53位,创下自2016-17赛季以来的最低值。如今的他总能得到很多轻松的接球投篮的机会。而保罗的控球率达到46%,在联盟高居第5,仅次于东契奇、特雷-杨、利拉德和沃尔。

  本季,在半场阵地战中,布克39%的出手都是三分,这要比前2季(2019-20,32%;2018-19,26%)都要高。其实,对手对布克的出手防范得很严密,但如今布克却能通过无球跑动而获得空间,这样的机会此前难得。保罗来后,太阳对布克的要求降低,他也无需再出任赛场指挥官,而是将剩余精力用在防守端。

  布克和保罗吸引了大部分人关注,但太阳的崛起也少不了角色球员的发挥。克劳德是侧翼老将,同样身处侧翼的还有布里奇斯和约翰逊这样的年轻球员。布里奇斯是NBA最佳侧翼防守人之一,本季他曾防住了小卡、莫兰特、贾马尔-穆雷和东契奇等,进攻端他也是联盟最擅长接球投篮和传导球的球员之一。

  当然,时至今日,仍有人在吐槽昔日太阳在选秀上所犯的一个错误,那就是在2018年用状元签选中艾顿,而错过了东契奇。但在被问到他是否会将此视为动力时,艾顿却表示:“不会,我目前处境还不错,我只担心自己能控制的事儿。”谈到自己为何心态如此成熟,艾顿也提到了上赛季初因服用违禁药物而被联盟禁赛25场。

  “我让球队失望了,我也被大家的口诛笔伐搞得崩溃了,但我活该,”艾顿说,“我不会骗自己,我只能更努力训练,那25场禁赛让我改变了自己,回归后就像换了一个人。”

  在巴哈马长大的艾顿12岁才开始接触篮球,此前橄榄球和玩乐器是他的最爱。曾经,他寄宿在教练和校主任的家里。如今,布克和保罗是太阳的发动机,艾顿的工作倒也简单,就是防守、篮板、空接、篮下终结和给保罗做掩护。

  本季,保罗和艾顿的挡拆配合,多于联盟其他的二人组,这也是太阳的常规进攻武器。本季,艾顿场均出手10.4次,得到14.4分,均创生涯新低。但艾顿的命中率却达到59.5%,创生涯新高,防守也是生涯最佳。近3年,艾顿在阅读对方进攻战术和干扰对方投篮等方面进步显著。他的护筐、卡位和保护篮板都已是太阳队内最令人放心的。

  如今,艾顿仍在学习使用脚步,太阳会让他和萨里奇在高位挡拆,迫使对方扩大防线。同时,艾顿也能像安东尼-戴维斯、阿德巴约那样,逢掩护换防,他在对阵速度快的后卫时表现还是不错的。

  当然,太阳的一切并非完美。尽管队内大多数球员都不满27周岁,但队内最佳球员(保罗)在今年5月就将年满36周岁,且他下赛季还有4420万的球员选项,艾顿和布里奇斯也会在2022年成为受限自由球员。若留下他们,太阳势必会缴纳高额奢侈税。尽管近2季回击了人们的质疑,但保罗的时间线和太阳其他核心也的确不大一致。太阳希望保罗继续打出激动人心的表现,但不是所有故事都有美好结局。

  在萨沃尔治下,太阳掀起过小球风暴,也成为不折不扣的鱼腩。萨沃尔也曾备受指责,甚至菲尼克斯到处都有呼吁他出售球队的广告牌。如今,太阳即将终结连续10年无缘季后赛的尴尬。山羊的闹剧已成过去,太阳在迎接光明的未来。(魑魅)